Pour confectionner de la porcelaine, on utilise du kaolin, une argile blanche à laquelle on ajoute de la poudre de quartz et du feldspath. En fonction des époques, la pâte de porcelaine est façonnée de différentes manières pour former l’objet désiré avant d'être cuite une première fois à environ 1000 degrés celsius pendant 24h. Elle est ensuite trempée dans de l’émail dont la couleur varie entre les périodes et régions. Le procédé est répété une seconde fois à 1400 degrés Celsius ce qui la classe dans la catégorie des biscuits. 

Grâce à ce procédé de cuisson, la porcelaine se vitrifie et laisse passer la lumière, on peut donc voir à travers. La porcelaine peut être laissée blanche ou peinte. Les styles artistiques ont beaucoup évolué au fil du temps, certains styles comme les porcelaine Kakiemon du japon sont recherchées par tous les collectionneurs. La porcelaine est donc un produit d’artisanat très fin, qui demande des artisans qualifiés, un matériel de pointe et des ingrédients coûteux. 

Les premières porcelaines auraient été produites en Chine au début de la dynastie Tang, vers 618. Elles se développent ensuite principalement dans le village chinois de Jingdezhen. Capitale mondiale de la porcelaine, elle est le siège de l’administration impériale chinoise de la porcelaine à partir de 1319. Sur 100 000 habitants, on y recense 18 000 potiers au XVIIe siècle. Les eaux du fleuve Yangtsé qui la borde sont connues pour leur pureté et participent à la qualité de la porcelaine. Ses fours sont particulièrement réputés pour leur capacité à donner une porcelaine d’excellente qualité. En effet, pour obtenir des températures aussi hautes que l’Europe mettra encore plus d’un siècle à atteindre, des fours spéciaux sont nécessaires. La position des porcelaines dans le four et le type de combustibles utilisés affecte beaucoup le rendu, surtout pour la gamme de couleur. 

Ainsi, chaque four porte un nom et les porcelaines sont réparties en familles, souvent avec un style spécifique, nommé d'après le four dont elles sont issues. Seuls 188 sites d’anciens four ont été répertoriés dans l'ensemble de la Chine, ils sont donc rares. La valeur de la porcelaine vient en effet en partie de la matière nécessaire à sa fabrication. Le Kaolin qu’elle requiert n’est pas une ressource simple à trouver et la fortune de la ville est issue de la simple chance d’avoir un gisement à proximité. Le Kaolin est d’abord récolté sur le mont Macang puis après l'épuisement du gisement, aux abords de la ville dans les carrières de Gaoling, dont il tire son nom. Après son épuisement au XVIe siècle, de nouveaux filons sont exploités dans d’autres régions. L’empire utilise la porcelaine pour son service personnel et pour en faire des cadeaux diplomatiques, il surveille donc avec attention sa production.